L’anxiété fait partie de la vie. Nous pouvons tous ressentir de l’inquiétude avant un événement important, lorsque nous traversons une période difficile ou lorsque nous sommes confrontés à une situation incertaine. Dans certaines circonstances, cette inquiétude est normale et peut même nous aider à nous préparer. Mais lorsque l’anxiété devient trop présente, trop intense ou trop difficile à contrôler, elle peut finir par prendre beaucoup de place dans notre vie : elle peut nous empêcher de dormir, nous fatiguer, nous faire éviter certaines situations ou nous donner l’impression de ne plus être nous-mêmes. On peut alors se dire :
« Je voudrais simplement arrêter de penser. »
« Pourquoi est-ce que je m’inquiète autant ? »
« Je sais que je n’ai aucune raison d’avoir peur, mais je n’arrive pas à me rassurer. »
« Je voudrais retrouver une vie normale. »
Quand l’anxiété devient une souffrance
L’anxiété peut se manifester de nombreuses façons : elle peut provoquer des pensées incessantes, une boule au ventre, des tensions, des difficultés à respirer, des palpitations, des troubles du sommeil ou une sensation permanente d’être sur ses gardes. Elle peut également conduire à éviter certaines situations — on peut éviter de prendre l’avion, de conduire, de sortir seul, de rencontrer certaines personnes, de prendre des décisions, ou même de faire des choses que l’on aimerait pourtant faire. Parfois, l’anxiété conduit à vérifier constamment, à demander à être rassuré ou à chercher à tout contrôler. Ces comportements ont souvent une fonction : ils permettent de se sentir momentanément plus en sécurité ; le problème est qu’ils peuvent finir par prendre de plus en plus de place.
Pourquoi avons-nous besoin de nous rassurer ?
Lorsque nous nous sentons en danger, notre esprit et notre corps cherchent naturellement à nous protéger : nous pouvons nous éloigner de ce qui nous fait peur, chercher quelqu’un pour nous rassurer, contrôler notre environnement ou essayer d’anticiper tout ce qui pourrait arriver. Ces réactions peuvent être utiles lorsqu’un véritable danger est présent ; mais parfois, le danger n’est pas réellement présent. Nous savons même, rationnellement, que nous ne sommes probablement pas en danger — et pourtant, notre corps et notre esprit continuent de réagir comme si quelque chose de grave allait arriver. C’est alors que l’on peut avoir le sentiment de ne plus maîtriser son anxiété.
Et si le symptôme cherchait d’abord à nous protéger ?
Dans une approche analytique, on peut considérer que certains symptômes ont d’abord une fonction de protection : l’anxiété peut nous pousser à éviter quelque chose qui nous inquiète, le contrôle peut nous donner le sentiment d’être en sécurité, la répétition de certains comportements peut temporairement diminuer notre tension. Le problème est que ce qui nous protège à un moment donné peut finir par devenir une source de souffrance. Par exemple, une personne peut éviter de prendre l’autoroute parce qu’elle ressent une forte anxiété : la première fois qu’elle évite l’autoroute, elle se sent soulagée ; mais la fois suivante, elle peut avoir encore plus peur de la prendre. Petit à petit, son monde peut se réduire — ce qui avait commencé comme une protection peut alors devenir une prison.
D’où vient cette anxiété ?
Il n’existe pas une réponse unique. Parfois, l’anxiété est liée à ce que nous vivons actuellement : une période de stress, une séparation, des difficultés professionnelles, des problèmes familiaux ou un changement important peuvent suffire à nous déstabiliser. Mais il arrive également que l’anxiété semble disproportionnée par rapport à la situation présente.
C’est là que certaines personnes commencent à se demander :
« Pourquoi cette situation me fait-elle autant réagir ? »
« Pourquoi est-ce toujours la même chose ? »
« Pourquoi ai-je tellement besoin d’être rassuré ? »
« Pourquoi est-ce que je cherche toujours à contrôler ? »
Ces questions peuvent ouvrir une réflexion sur notre histoire et sur notre manière personnelle de faire face aux difficultés.
Notre passé peut-il avoir une influence sur notre présent ?
Nous construisons notre manière de vivre et de réagir à partir de notre histoire : notre enfance, nos relations avec nos proches, les séparations que nous avons vécues, les moments où nous nous sommes sentis en sécurité ou, au contraire, seuls ou démunis, participent à notre façon d’affronter les situations aujourd’hui. Cela ne signifie pas que tout vient de l’enfance, et il n’est pas nécessaire d’avoir vécu un événement particulièrement grave pour développer de l’anxiété ; mais certaines expériences peuvent laisser une trace dans notre manière de vivre la séparation, l’incertitude, la frustration, le changement ou la peur de perdre quelque chose d’important. Une situation actuelle peut alors réveiller une émotion qui semble beaucoup plus forte que ce que la situation devrait normalement provoquer.
Pourquoi est-ce si difficile à comprendre seul ?
Parce que nous ne sommes pas toujours conscients de tout ce qui se passe en nous. Nous pouvons avoir une explication logique à notre comportement tout en ressentant autre chose intérieurement : nous pouvons savoir que nous sommes aimés et avoir peur d’être abandonnés, savoir que nous sommes capables de réussir et avoir pourtant peur d’échouer, souhaiter changer et avoir peur de ce changement, désirer être proches des autres et, en même temps, avoir besoin de nous éloigner. Nous pouvons ressentir plusieurs choses contradictoires à la fois — la psychothérapie peut permettre de mettre des mots sur ces contradictions.
La psychothérapie analytique
Dans une psychothérapie analytique, il ne s’agit pas seulement d’apprendre à supprimer les symptômes de l’anxiété : il s’agit aussi de chercher à comprendre ce qui se passe derrière eux.
Pourquoi cette anxiété apparaît-elle ? Dans quelles situations ? Que ressentez-vous à ce moment-là ? Quelles pensées vous traversent ? Que faites-vous pour essayer de vous rassurer ? Qu’évitez-vous ? Qu’est-ce que vous cherchez à contrôler ?
Et surtout : qu’est-ce qui pourrait devenir possible si vous n’aviez plus besoin de vous protéger de cette manière ?
Le travail se fait progressivement, à travers la parole. Vous pouvez parler de ce qui vous préoccupe aujourd’hui, mais également de votre histoire, de vos relations, de vos souvenirs ou de situations qui se répètent dans votre vie. Il n’est pas nécessaire d’avoir les réponses avant de commencer.
Comprendre pour retrouver de la liberté
Comprendre son anxiété ne signifie pas que celle-ci disparaîtra immédiatement, mais comprendre ce qui se passe peut permettre de ne plus être entièrement soumis à ses réactions. Lorsque nous comprenons mieux ce qui déclenche notre anxiété, ce que nous cherchons à éviter et la manière dont nous essayons de nous protéger, nous pouvons progressivement avoir davantage de choix et commencer à faire autrement. L’objectif n’est pas de ne plus jamais avoir peur ou de ne plus jamais ressentir d’anxiété — l’anxiété fait partie de la vie. Il s’agit plutôt de pouvoir vivre sans que celle-ci décide à notre place de ce que nous pouvons faire, où nous pouvons aller ou avec qui nous pouvons être.
Une autre façon d’aborder l’anxiété
Plutôt que de se demander uniquement :
« Comment faire disparaître mon anxiété ? »
il peut parfois être utile de se demander :
« Qu’est-ce que cette anxiété cherche à éviter ou à protéger ? »
Cette question ne donne pas nécessairement une réponse immédiate, mais elle peut ouvrir un chemin : un chemin pour mieux comprendre son histoire, ses réactions, ses peurs, ses besoins et ses relations aux autres. C’est ce travail que peut proposer une psychothérapie analytique. Vous n’avez pas besoin de savoir précisément ce qui ne va pas pour consulter : vous pouvez simplement venir avec votre anxiété, vos questions et votre difficulté à comprendre ce qui vous arrive.
Parfois, comprendre ce qui nous fait souffrir est le premier pas pour retrouver davantage de liberté.